В некоторых случаях эксплуатации обычные гидроцилиндры одностороннего и двустороннего действия не могут эффективно использоваться без специальной дообработки.

Наиболее часто такие случаи возникают, когда требуется иметь большие длины хода при малом занимаемом пространстве, большое усилие при ограниченном диаметре поршня, реализацию демпфирования в конце хода или возможность принудительного запирание полостей цилиндра. Эти и другие требования привели к появлению специальных конструкций гидроцилиндров, которые имеют более сложное устройство, более высокую себестоимость производства и применяются, как правило, на специальных машинах в определенных условиях эксплуатации.